MapWinGIS是一个不错的开源GIS项目，开发语言是VC，基于微软的COM思想编写，团队的开发人员主要来自美国爱荷华大学，开发团队中还有一位中国人。系统来讲，MapWinGIS是一套类似于AO的二次开发组件库（只是没有AO那么强大），其核心库是一个名字为MapWinGIS的ActiveX控件，开发人员可以利用这个ActiveX组件在自己的系统中添加GIS的相关功能，例如地图显示；在图层上标绘点，线，图形；计算长度，存取GIS数据等相关工作。ESRI在AO的基础之上开发了ArcGIS的桌面