所谓三层结构，是在客户端与数据库之间加入了一个“中间层”，也叫组件层。在这种体系结构中，客户机只存放表示层软件，后台是数据库，业务逻辑包括事务处理、监控、信息排队、Web服务等采用专门的中间件服务器，大大减少了与数据库服务器连接的次数。通常情况下客户端通过COM/DCOM通讯与中间层建立连接，再经由中间层与数据库进行交互，客户端与数据库隔离，提高了整个系统的可靠性。在三层系统体系中，系统资源被统一管理和使用，用户可以通过网格门户（portal）透明地使用整个网络资源。

网络组件包括开发基于web应用程序的组件、开发网络数据库程序的组件，以及一般网络应用程序等。