所谓ArcObject，现在一般都是指ArcGIS Desktop版本的组件开发集，即需要安装ArcGIS桌面版软件后才能安装这些组件开发集，它是所有版本中组件最全的版本，如果想对ArcGIS产品及其开发有个详尽的了解，学习ArcObject是最恰当的。ArcObject版本包括了所有的类库，其中包括ArcMap、ArcMapUI、ArcCatalog、ArcCatalogUI等组件库，这些组件库必须在安装了桌面版软件后才能使用。

由于使用ArcObject开发的程序必须安装桌面版软件，这使得它的开发成本大大增加。处于产品策略上的考虑，ESRI将ArcObject中的某些组件集单独封装出来，起名为ArcGIS Engine，使用ArcGIS Engine开发的软件需要在一个RUNTIME下运行，而不需要安装ArcGIS软件。

因此，ArcGIS Engine只是ArcObject的一个子集，使用ArcGIS Engine开发的软件，在ArcObject环境中使用没有问题，但是ArcObject开发的程序，如果使用的组件库不被包含在ArcGIS Engine中，就无法使用，比如IIdentifyDialog对象，就是只有在ArcObject中才能使用。除此以外，ArcObject版本的控件只有MapControl和PageLayoutControl两个，而ArcGIS Engine的控件就丰富的多

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