IP地址将不同的物理地址统一起来，从而将物理地址隐藏起来，上层软件使用IP地址标识结点。但是，两台计算机只有在知道彼此的物理地址时才能进行通信。

　　IP数据包常通过Ethernet发送。Ethernet设备并不识别32位IP地址，它们是以48位MAC地址传输Ethernet数据包的。因此，IP驱动器必须把IP目的地址转换成Ethernet网络目的地址。这两种地址之间存在着某种静态的或动态的映射，通常需要查看一张表来进行这种映射。地址解析协议(Address Resolution Protocol，ARP)就是用来确定这些映象的协议。

　　ARP工作时，送出一个含有所希望的IP地址的Ethernet广播数据包。目的地主机(或另一个代表该主机的系统)以一个含有IP和Ethernet地址对的数据包作为应答。发送者将这个地址对高速缓存起来，以节约不必要的ARP通信